Огромное количество наших соотечественников отчётливо помнят, как выглядели первые советские телевизоры, и как непросто было переключать каналы. Впрочем, каналов было всего два, но чтобы найти нужный, порой приходилось немало попотеть над тугим переключателем. Тогда пульт для телевизора был чем-то из области фантастики. Да и техника тогдашняя не была к нему приспособлена. А между тем, прототип пульта появился ещё в начале 20-го века благодаря работе испанского инженера Леонардо Тореза Куведо, предоставившего зрителям некое подобие робота «Telekino», который исполнял простые команды, передаваемые радиоволнами.
От радиоуправляемой лодки до телевизора
Если быть совсем уж откровенным, то ещё более ранний прототип появился в лаборатории Николы Теслы в 1898 г. Фактически это было приспособление, которое управляло лодкой. Его опыт потом удачно повторил и Куведо прямо перед королём Испании. Дальнейшая разработка Куведо не удалась из-за отсутствия средств и спонсоров.
Возобновились работы по созданию лишь в 30-е гг. по инициативе военных для их собственных нужд. Как таковой пульт управления телевизором (правда, соединённый с ним электропроводами) появился в начале 50-х гг. в США. Авторство принадлежит сотруднику Zenith Radio Corporation Юджину Полли. Беспроводным пульт ДУ стал в 1955 г. Но было существенная проблема: фотоприёмник на телевизоре воспринимал также свет от настольной лампы, работая с волнами видимого диапазона.
В 1956 г. другой американец Роберт Адлер показал пульт собственного сочинения, работающий на ультразвуке. Кнопки на устройстве ударяли по специальным пластинам, издававшим ультразвук, который улавливался телевизором и позволял переключать каналы.
С появлением транзистора пульты преобразились и стали работать на инфракрасном излучении. Вплоть до конца 70-х у устройств было всего две функции: переключение каналов и регулировка громкости. Позже их совершенствование акцентировалось именно на этом. Универсальное устройство ДУ, которым оснащают сегодня абсолютно каждый телевизор, вышло в свет в начале 90-х благодаря инженерам компании Philips.